Colombia sees a wave of violence against girls
Colombia sees a wave of violence against girls
International Day for the Elimination of Violence Against Women came after a series of horrific femicides against minors
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Avast!
This week we’re coming to you on a Saturday because Dani spent yesterday marching the streets of Bogotá, demanding an end to gender violence. As we say in Spanish, it will be a happy November 25 when none of us women are missing. With that in mind, this week’s feature looks at worrying evidence from Colombia that violence against girls under the age of 18 is growing there.
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Being a young woman in Colombia feels like a death sentence. A series of increasingly shocking femicides and sexual assaults have grabbed the headlines ahead of marches to commemorate November 25, the International Day for the Elimination of Violence against Women.
According to the country’s Procuraduría de la Nación, which monitors the performance of public officials, the number of underage victims of sexual violence in the country has increased in the last year.
A series of these aberrant attacks have made headlines in recent weeks. On October 31, 17-year-old Hilary Castro, a feminist activist, was assaulted on public transport in the capital, Bogotá. When she posted about the attack on social media, it went viral, inspiring widespread outrage and protests in the city demanding justice. Her assailant was captured, but died in custody the following day. The authorities claim he committed suicide.
Just a week later, on November 8, in the northwestern department of Antioquia, the body of Paula Restrepo, who had just turned 18, was found. She had been tortured and sexually assaulted before her murder. This same week, on November 20, the country learned of the case of Danna Sofia, a 6-year-old girl who was kidnapped, sexually abused, murdered and thrown into a river in Caldas department.
These three cases highlight the worsening of sexual violence against girls and young women in Colombia, a tragedy that has become quotidian - and one the government does not want to address effectively. November 25, a date established in 1993 by the United Nations following the murder of the Mirabal sisters in the Dominican Republic in 1960, marks a tragedy that persists and a commemoration that remains more relevant than ever.
Another critical factor affecting women and girls has been the upsurge in the internal armed conflict following the Peace Accord in 2016. Authorities have found that murders are being committed with increasing cruelty, often as a result of armed groups’ desire to turn these killings into exemplary punishments. This was the case with 17-year-old María Camila Villalba, who was caught in the middle of a territorial dispute between two gangs in Antioquia: her killers filmed as she was murdered and dismembered on August 20.
In 2014, the Law on Access to Justice for Victims of Sexual Violence (Law 1719) was enacted, which provided key routes to address this type of aggression. Annual monitoring of its compliance by the Attorney General's Office showed that most assaults against minors occur in schools, in their homes and in the homes of their relatives - places where they should feel safe. The aggressors are mainly acquaintances and relatives. The departments with the highest rates of sexual violence against young girls and teenagers are Amazonas, Guainía, Vaupés and Guaviare.
Although Colombia has a broad legal framework to criminalize gender violence, such as Law 1761, which criminalizes femicides, or Law 1257, which dictates norms to mitigate gender violence in its entirety, they have not been enough to stop the attacks. Moving from paper to action is a debt to women that the State has not yet paid and has resulted in 500 femicides this year alone, according to data from the Colombia Observatory on Femicides (Observatorio de Feminicidios Colombia). This is a civil society initiative that aims to address underreporting among state entities such as the Prosecutor General's Office, which only documents 180 in the same period.
Law 1761, also called the 'Rosa Elvira Cely Law' in memory of a 35-year-old working mother murdered in 2012, includes a series of provisions for the judicial system to guarantee that a gender perspective is applied in trials. These guidelines call for courts to work with prosecutors who specialize in this type of crime, as well as the creation of safe houses and financial support for women at high risk of femicide. Specialists believe these measures would significantly reduce attacks against women - if they were applied.
However, the reality is different. Adriana Alquichides, a lawyer specializing in gender violence, explains that the guidelines are not usually respected, and when they are, it is mainly in the country's large cities, not in rural areas or in small municipalities that have minimal funds for this type of protection.
Although the panorama is not at all encouraging, Alquichides says it’s important to highlight that thanks to the oversight of women's organizations and 14 years after the enactment of Law 1257, progress has been made in identifying different types of violence against women, in addition to purely physical violence. The State has also been obliged to invest in training in gender perspective for officials of the criminal justice system. Progress is necessary, but it has not yet had a significant impact on the lives of girls and women: indeed, today in Colombia we do not even know exactly how many women are murdered every day because of their gender.
For many activists, hope lies in the potential creation of the Ministry of Equality, one of the flagship proposals of President Gustavo Petro's government. The portfolio would be headed by the vice-president, Black leader Francia Márquez. The project to implement this new ministry, which would be the largest such entity in the country, has already been submitted to the Congress of the Republic, where its relevance will be discussed and voted on.
This process will take several months. Meanwhile, women and the feminist movement in Colombia came out to march again, as they do every year on November 25. This time, they hit the streets amid a scenario of important advances, such as the decriminalization of abortion in February of this year. But enormous challenges remain: to see that the first leftist government does right by women and continues to fight for a society that decisively rejects femicidal violence.
Stories we’re watching
Peace talks between the government and National Liberation Army (ELN, by its Spanish initials) guerrillas began on Monday in Colombia. The negotiations were held in Caracas, Venezuela, with the participation of delegations from the administration of Gustavo Petro and the insurgent group. Through a five-point declaration, the dialogues, which had been suspended in 2019, were formally resumed.
In the different interventions made at the installation table, the government delegates assured that civil society will be the basis of the process: in other words, consultation will be important.
Argentina publicly announced its sorrow over the death of Hebe de Bonafini, president of the association Madres de Plaza de Mayo, on Sunday, November 20. This association fought against the civil-military dictatorship in Argentina in the 1970s, calling for their disappeared children and relatives to be returned alive. Hebe, who died at the age of 93, co-founded the organization in 1977, motivated by the disappearance of two of her sons and her daughter-in-law.
A couple of years ago, Pirate Amy wrote an article for Al Jazeera interviewing her. You can read the text here.
Mexican President Andrés López Obrador is in the news after suspending the Summit of the Pacific Alliance -a political and economic initiative for regional integration- which was to be held in his country’s capital. The president also indicated that he is analyzing the possibility of holding the event in Peru to guarantee the presence of President Pedro Castillo, whose own congress blocked him from travelling to the Mexican capital. According to Peruvian law, the Parliament must authorize all official trips of the president in office.
Honduran President Xiomara Castro has declared a “National Emergency” to fight rising violence and extortion. As part of this plan, military police have been deployed to the streets, a strategy which in the past led to grave human rights abuses and even extra-judicial killings. The military police also face accusations of widespread corruption and narco-trafficking within their ranks.
We end this informative tour in Brazil, where the extreme right Liberal Party (PL) of outgoing president, Jair Bolsonaro, decided to challenge the results of the elections he lost in October. His opponent, Lula da Silva of the Workers' Party (PT), won the presidency by a difference of only 2 million votes: a slim margin in a country in a country of 214 million people. The court gave Bolsonaro 24 hours to modify his petition, insisting that he must also contest the votes he obtained in the first round, since the electronic ballot boxes were the same in both electoral rounds. So far, Bolsonaro's party has not presented evidence of its claims about the machines' errors.
What we’re reading
In the context of November 25, several media outlets have written about the violence suffered by women in the region. Behind the lamentable figures of aggressions and homicides, there are life stories. El País of Spain carried out the beautiful exercise of putting a face to these figures.
What we’re writing
Our pirate Daniela took the floor to sharpen the pen and record various stories in the framework of the commemoration of the International Day for the Elimination of Violence against Women. This week, she wrote for El País about the challenges facing women journalists in the Americas.
Spanish word of the week:
Femicidio infantil - child femicide. We fight for a world where we have no reason to ever say this.
A heavy topic this week, but one that’s vital to discuss. We’ll be back on Friday with another report.
Until then, have a good weekend.
Chau, piratas!
Colombia está viviendo una oleada de violencia hacia las niñas
El Día Internacional Contra la Violencia de Género se conmemorio en medio una serie de femicidios espeluznantes hacia menores de edad
Ser una mujer joven en Colombia parece ser una condena de muerte. Una serie de feminicidios y agresiones sexuales cada vez más impactantes han acaparado los titulares antes de las marchas para conmemorar el 25 de noviembre, Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer.
De acuerdo a la Procuraduría General de la Nación — un ente de control encargado de hacer seguimiento al cumplimiento de las labores de funcionarios públicos — el número de menores de edad víctimas de violencia de sexual en el país ha crecido en el último año.
Casos aberrantes de este tipo han sido reiterativos en las últimas semanas. El 31 de octubre, una agresión sexual sufrida por Hilary Castro, de 17 años, en el sistema de transporte público de la ciudad de Bogotá, inspiró una indignación generalizada después de que la víctima, una activista feminista, denunciara su caso en las redes sociales, donde se hizo viral. Tras las protestas en la capital y las marchas exigiendo justicia, su agresor fue capturado, pero murió al día siguiente en extrañas circunstancias en la cárcel. Las autoridades alegaron suicidio.
Apenas una semana después, el 8 de noviembre en Antioquia, al noroeste del país, Paula Restrepo quien había recién cumplido 18 años, fue encontrada asesinada, torturada y agredida sexualmente. Esta misma semana, el pasado 20 de noviembre, el país conoció el caso de Danna Sofía, una niña de 6 años que fue secuestrada, abusada sexualmente, asesinada y arrojada a un río en Caldas. Tres casos que ponen en evidencia la agudización de violencia sexual contra las niñas y jóvenes en Colombia, una tragedia que se ha vuelto paisaje y que el gobierno no quiere atender eficazmente.
Precisamente, el 25 noviembre, fecha instaurada en 1993 por las Naciones Unidas a raíz del asesinato de las hermanas Mirabal en República Dominicana en 1960, marca una tragedia que persiste y una conmemoración que sigue más vigente que nunca.
Otro factor crítico que afecta a las mujeres y niñas ha sido el recrudecimiento del conflicto armado interno después del Acuerdo de Paz en 2016. Las entidades competentes han identificado que la crueldad con la que se cometen los homicidios ha crecido, lo que en muchos casos responde a castigos ejemplarizantes que quieren imponer los grupos armados. Así sucedió con María Camila Villalba, otra joven de 17 años que quedó en medio de la disputa territorial de dos bandas en Antioquia. Fue asesinada el pasado 20 de agosto, desmembrada y todo quedó registrado por sus victimarios.
En 2014, se promulgó la Ley de acceso a la justicia para las víctimas de la violencia sexual (Ley 1719), que entre otras, dispuso rutas claves para atender este tipo de agresiones. En seguimiento anual que hace la Procuraduría a su cumplimiento se demostró que la mayoría de las agresiones contra menores se producen en las escuelas, en sus casas y en las de sus familiares, lugares en los que deberían sentirse seguras. Los agresores son principalmente conocidos, familiares o ambos y los departamentos con mayores tasas de violencia sexual contra niñas y adolescentes son Amazonas, Guainía, Vaupés y Guaviare.
Aunque en Colombia existe un amplio marco legal para tipificar la violencia de género, como la Ley 1761 que tipifica los feminicidios o la Ley 1257 que dicta normas para mitigar las violencias de género en su integralidad, no han sido suficientes para parar las agresiones. Pasar del papel a la acción constituye una deuda con las mujeres que el Estado aún no salda y tienen como consecuencia 500 feminicidios solo este año, conforme datos del Observatorio de Feminicidios Colombia, una iniciativa de sociedad civil que pretende enfrentar los subregistros que se presentan en entidades estatales como la Fiscalía que apenas documentan 180.
La ley 1761, también denominada la ‘Ley Rosa Elvira Cely’ en conmemoración a su asesinato en 2012, incluye una serie de disposiciones a fin de que el sistema judicial garantice procesos en los que se aplique una visión de género. Estas orientaciones tienen que ver con la incorporación de fiscales especializados en ese tipo de delitos, la creación de Casas Refugio y subsidios para las mujeres en alto riesgo de homicidio que en caso de ser aplicadas significarían un importante impacto en la disminución de las agresiones hacía las mujeres.
Sin embargo, la realidad es otra. Adriana Alquichides, abogada especializada en violencias de género, explica que normalmente las orientaciones no se cumplen y cuando lo hacen, se aplican principalmente en las grandes ciudades del país, no en la ruralidad o en los pequeños municipios que cuentan con rubros mínimos para este tipo de acciones.
Si bien el panorama no es nada alentador, Alquichides considera que es importante resaltar que gracias a la veeduría de las organizaciones de mujeres y tras 14 años de promulgada la Ley 1257, se ha progresado en la identificación de los diferentes tipos de violencia que se ejercen contra las mujeres, además de la mera violencia física. También se ha obligado al Estado a invertir en formación en enfoque de género para funcionarios del sistema penal judicial. Progresos necesarios, pero que aún no redundan en un impacto importante sobre la vida de las niñas y mujeres. Tanto así que al día de hoy en Colombia no sabemos exactamente cuántas mujeres son asesinadas a diario en razón a su género.
La esperanza de muchas activistas para que este ciclo de violencia se rompa está depositada en la creación del Ministerio de Igualdad, una de las propuestas insignias del gobierno de Gustavo Petro. La cartera estaría en cabeza de la vicepresidenta, la lideresa negra Francia Márquez. El proyecto para implementar este nuevo ministerio, pues no hay otro de magnitudes similares en el país, ya fue radicado ante el Congreso de la República, donde se discutirá y aprobará su pertinencia.
Tal proceso tomará algunos meses, mientras tanto, las mujeres y el movimiento feminista en Colombia salieron de nuevo, como lo hacen anualmente todos los 25 de noviembre. En esta ocasión ante un escenario de importantes avances, como la sentencia que despenalizó el aborto en el país en febrero de este año; y enormes desafíos: lograr que el primer gobierno de izquierda le cumpla a las mujeres y continuar luchando por una sociedad que rechace con impetu la violencia feminicida.
NOTICIAS CASTELLANAS
En Colombia, el lunes se iniciaron los Diálogos de Paz entre el Gobierno y la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional. Las negociaciones se realizaron en Caracas, Venezuela, con las participaciones de las delegaciones de la administración de Gustavo Petro y del grupo insurgente. Mediante una declaración de cinco puntos, se consiguió retomar formalmente los diálogos, que habían sido suspendidos en 2019.
En las diferentes intervenciones realizadas en la mesa de instalación, los delegados del gobierno aseguraron que la sociedad civil será la base del proceso. Es decir, que lo acordado allí tendrá un fuerte componente consultivo.
Por otro lado, Argentina se tiñó de duelo por la muerte de Hebe de Bonafini, la presidenta de la asociación Madres de Plaza de Mayo, el domingo 20 de noviembre. Dicha asociación luchó contra la dictadura cívico militar instaurada en Argentina en la década del 70, reclamando por la desaparición de sus hijos y familiares. Hebe, quien falleció a los 93 años, fue cofundadora en 1977 de la organización, motivada por la desaparición de dos de sus hijos y su nuera.
Hace un par de años, la pirata Amy escribió una pieza para Al Jazeera en la que entrevistó a la activista argentina. Pueden leer el texto aquí: Mothers of Argentina’s disappeared march against G20 | Human Rights News | Al Jazeera
Por otro lado, el presidente de México, Andrés Lopez Obrador, fue noticia después de que suspendiera la Cumbre de la Alianza del Pacífico —una iniciativa política y económica de integración regional— que iba a realizarse en la capital de su país. El mandatario además señaló que está analizando la posibilidad de que el evento se realice en Perú para garantizar la presencia del presidente Pedro Castillo, a quien el Congreso no le permitió viajar a la capital mexicana. Según la legislación peruana, el Parlamento debe autorizar todos los viajes protocolares del presidente de turno.
Finalizamos este recorrido noticioso en Brasil, donde el Partido Liberal (PL), asociado a la extrema derecha y al que pertenece el saliente presidente, Jair Bolsonaro, decidió impugnar los resultados de las elecciones de octubre, en las que el actual mandatario resultó perdedor. El margen de victoria de su contrincante fue muy estrecho: Lula da Silva, del Partido de los Trabajadores (PT), se hizo con la presidencia por una diferencia de apenas 2 millones de votos.
El tribunal le contestó al expresidente, dándole 24 horas para que modificara su petición e incluyera dentro del contexto de la impugnación los votos que obtuvo en la primera vuelta, pues las urnas electrónicas fueron las mismas en ambas rondas electorales. Hasta ahora, el partido de Bolsonaro no ha presentado pruebas de sus reclamos respecto a los errores de las máquinas.
¿Qué estamos leyendo?
En el marco del 25 de noviembre, varios medios han escrito sobre las violencias que sufrimos las mujeres en la región. Detrás de las lamentables cifras de agresiones y homicidios, hay historias de vida. El País de España realizó el bello ejercicio de ponerle rostro a esos números.
¿Qué estamos escribiendo?
Nuestra pirata Daniela se tomó la palabra para agudizar la pluma y registrar diferentes noticias en el marco de la conmemoración del Día Internacional por la Eliminación de las Violencias hacia las Mujeres. Esta semana, escribió sobre los desafíos que enfrentan las mujeres periodistas en las Américas para El País.