Cuaderno de bitácora: La autocracia emergente en El Salvador crea problemas más allá de sus fronteras
Una serie de políticos latinoamericanos respaldan una toma de poder similar en sus propios países, creando un desafío regional para la democracia.
"Es una vergüenza para nuestra nación que tengamos a este comunista guerrillero hijo de $·%$& como presidente", dijo el taxista mientras sorteaba hábilmente el caos del tráfico de Bogotá. "Este país está profundamente corrompido".
Murmuré una respuesta sin compromiso. Escucho muchos comentarios de este tipo en Colombia, sobre todo cuando le digo a la gente que soy periodista de profesión. Es comprensible que a menudo quieran compartir su punto de vista sobre el país, quizá para educar a un extranjero. O tal vez sólo esperan ser citados.
"Lo que necesitamos es alguien como Bukele, en El Salvador", continuó, "alguien que limpie este país".
Ese comentario me interesó. "¿Crees que las detenciones masivas y el desmantelamiento de los derechos civiles mejorarían a Colombia?".
"Bueno, allí está funcionando", respondió el taxista.
"¿Pero a qué precio?" le pregunto. "¿No intentó [el ex presidente] Uribe exactamente eso?".
"El problema fue que a Uribe no se le permitió terminar el trabajo", se burló, refiriéndose a que Uribe fue limitado por la Corte Constitucional a un mandato. Además su ex vicepresidente firmó el controvertido Acuerdo de Paz con el grupo rebelde Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia en 2016. "Así es como tenemos un guerrillero presidente. De todos modos, mira las encuestas. Bukele es extremadamente popular".
"Es cierto", dije. "Pero los dictadores suelen empezar siendo populares. Por ejemplo, Hitler cuando llegó al poder".
Así terminó nuestro improvisado debate. Comparar a Bukele con Hitler probablemente no era justo: no ha habido guerras internacionales bajo el mandato de Bukele, ni ha sido artífice de un genocidio. Era una comparación imprecisa en el mejor de los casos; una hipérbole en el peor. Pero lo que intentaba decir es que cuando los dictadores llegan al poder, casi siempre lo hacen con el apoyo popular.
A menudo es más tarde, después de que la democracia haya sido verdaderamente desmantelada, cuando la población se arrepiente de haber renunciado voluntariamente a sus derechos civiles. Bukele no es una excepción.
El autoproclamado "dictador más cool del mundo" está dando un ejemplo extremadamente peligroso de autoritarismo progresivo en la región, un ejemplo que ya está inspirando políticas en su vecino Honduras. Así como a multitud de políticos de toda América Latina, que sin duda observan el índice de aprobación de Bukele con una pizca de envidia y se imaginan a sí mismos ejerciendo ese poder sin control para silenciar y encarcelar a sus enemigos.
La nueva mega prisión y un interminable estado de emergencia "temporal”
El viernes, Bukele recurrió a Twitter, su plataforma de comunicación preferida, para anunciar la inauguración oficial de una super cárcel, el mayor centro de reclusión de América, un enorme complejo construido para albergar a 40.000 presos, al que denomina "Centro de Reclusión de Terroristas".
Acompañado de un vídeo en el que se ve a los reclusos en calzoncillos y con la cabeza rapada siendo introducidos en una zona de detención de la nueva prisión, escribió: "Hoy al amanecer, en una sola operación, hemos trasladado a los primeros 2.000 miembros de las bandas al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), que será su nuevo hogar, donde vivirán durante décadas, mezclados, sin poder hacer más daño a la población".
En respuesta a una serie de asesinatos atribuidos a las bandas a principios de 2022, Bukele pidió al Congreso que aprobara un "estado de excepción temporal" que renunciaba a los derechos civiles de los ciudadanos y otorgaba a la policía amplios poderes para vigilar, detener y encarcelar a sospechosos sin orden judicial ni siquiera cargos oficiales.
El decreto también despoja a los acusados de sus derechos a representación legal y, en muchos casos, incluso de qué se les acusa. Desde entonces, la medida "temporal" se ha prorrogado cuatro veces, y más de 64.000 personas han sido detenidas, es decir, más del 1% de la población total de El Salvador.
La oleada de detenciones significa que El Salvador ha superado a Estados Unidos como país con la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo. Decenas de detenidos han muerto bajo custodia policial y los grupos de derechos humanos han documentado cientos de detenciones de personas inocentes, así como condiciones inhumanas de los detenidos y redadas arbitrarias, principalmente de varones jóvenes en barrios pobres.
Bukele también ha destituido a jueces que se oponían a su política, ha enviado soldados armados a los pasillos del Congreso y ha declarado que hará caso omiso de los límites de mandato impuestos por la Constitución salvadoreña y llevará a cabo una campaña de reelección.
Algunos expertos han cuestionado el momento elegido por Bukele para hacer el dramático anuncio de su megacárcel. El Departamento de Justicia de Estados Unidos desveló la semana pasada una acusación que acusa a altos funcionarios salvadoreños de negociar directamente con grupos criminales para frenar la violencia, una acusación que llevan tiempo repitiendo tanto expertos en el país como la prensa de El Salvador.
Bukele afirmó durante meses el año pasado que no se habían producido homicidios en el país, como resultado de sus negociaciones. Pero incluso mientras tuiteaba alegremente esas estadísticas, decenas de personas habían muerto a manos de la policía tanto durante las detenciones como en las cárceles donde se recluía a los detenidos.
La delincuencia ha disminuido drásticamente en El Salvador, incluso los expertos que cuestionan las estadísticas oficiales del gobierno lo admiten. Pero, ¿a qué precio? No es ni mucho menos la primera vez que un país de la región se aparta del respeto a los derechos humanos, utilizando justificaciones de un enfoque de "mano dura" muy necesario para excusar la política brutal, e incluso los asesinatos, de las fuerzas de seguridad.
El poder seductor del autoritarismo
Comprendo el atractivo de los líderes autocráticos, especialmente para las personas que han sido presas de criminales durante décadas y no han experimentado más que la impunidad de la élite política corrupta. Resulta tentador creer que, cuando el sistema está en nuestra contra y creemos que nuestros enemigos son ontológicamente malvados, un "hombre fuerte benévolo" puede ser la única solución.
Y así cambiamos nuestros derechos por promesas de seguridad. Pero esta mayor percepción de seguridad tiene un precio muy alto: los "libertadores" de hoy en día son casi siempre reacios a abandonar el poder una vez que se han hecho con él, y se apresuran a encarcelar a los enemigos que critican su decisión de permanecer en el poder.
Ciudadanos inocentes son asesinados, encarcelados o incluso torturados en nombre de "decisiones duras", destinadas a "limpiar el país".
Sus críticos se convierten en "terroristas" a los ojos del Estado, en lugar de en oposición legal. La disidencia se convierte inevitablemente en un delito y, una vez que esto sucede, cualquier atisbo de democracia muere pronto.
La peor tragedia de todas quizá sea que, una vez que el debido proceso y los controles y equilibrios dejan de ser un obstáculo para los caprichos de un autócrata, el sistema judicial deja de buscar la justicia en absoluto, para convertirse inevitablemente en el juguete de un gobernante que lo utiliza para perseguir a cualquiera que perciba como enemigo.
Bukele ya ha emprendido este camino, criticando a los grupos de derechos humanos por investigar los abusos policiales, atacando a los periodistas que han cubierto las acusaciones de su propia corrupción y afirmando que todos los detenidos son "terroristas", a pesar de no haber sido condenados por ningún delito.
La semana pasada criticó a los medios de comunicación por llamar "presuntos pandilleros" a las decenas de miles de personas detenidas sin juicio ni abogados, y acusó a los reporteros de tener un interés personal en proteger al crimen organizado. A sus ojos, los detenidos son delincuentes, no porque hayan sido condenados por ningún delito, sino simplemente porque él lo dice.
Se trata de un paso increíblemente peligroso en el camino hacia el verdadero autoritarismo, del que en el pasado han abusado innumerables dictadores tanto de la izquierda como de la derecha del espectro político.
Por ahora, Bukele sigue siendo popular en El Salvador. Pero es posible que los salvadoreños se resistan a pagar la factura de las acciones de su presidente. Puede que pronto se den cuenta de que el "dictador más guay del mundo" se ha quedado demasiado tiempo.
Después de todo, como intenté señalar imperfectamente a mi amigo taxista, otros aspirantes a hombres fuertes eran increíblemente populares cuando llegaron al poder: gente como Chávez, Fujimori, la Junta Militar brasileña, Uribe en Colombia y Ortega en Nicaragua.
Todos sufrieron dramáticas caídas en desgracia a lo largo de sus vidas, aunque algunos consiguieron aferrarse al poder desmantelando las instituciones democráticas que se confiaba en que protegieran. Me preocupa que a El Salvador le ocurra algo parecido. Ojalá me equivoque.
