Brazilian elections: Amazon, women's rights and gun control on the ballot
Brazilian elections: Amazon, women's rights and gun control on the ballot
From political murders to fraud accusations before the ballots are cast, this election season the tension is up to 11. We break down the details on the upcoming faceoff between Lula and Bolsonaro
Ahoy there!
It’s Friday and, hopefully, nearly time to weigh anchor for the week.
Today, Amy is looking at the upcoming Brazilian elections before heading on a reporting trip to Bolivia. Josh is briefly back on board before embarking on another excursion, Paulo is in the bosun’s chair and Dani is plotting a course to Buenos Aires.
On Sunday 2 October, voters in Latin America’s largest country head to the ballot box to elect the president who will rule them for the next four years. It’s set to be a tense election, with political differences already descending into violence and incumbent far-right president Jair Bolsonaro claiming months ahead of time that the vote will be fraudulent. So today, we’re taking a look at what’s on the cards.
Who’s on the ballot?
Bolsonaro, of the Liberal Party, is running for a second term in office. He’s a former military officer campaigning on a platform of traditional family values and cracking down on corruption. His support base includes broad swathes of Brazil’s Evangelical population, agribusiness owners, the security forces, and those who support his hardline attitude to security.
Bolsonaro’s main rival is leftist Luiz Inácio Lula da Silva of the Workers’ Party (PT), known almost universally as Lula, who was president for two terms between 2003 and 2010. He’s a member of Latin America’s so-called “Pink Tide” of left-wing leaders, and an ally of former presidents such as Argentina’s Cristina Fernández de Kirchner and Bolivia’s Evo Morales.
Seen as a man of the people, Lula has a broad base of support among working-class leftists and progressives. He was barred from running in the 2018 elections after being imprisoned on corruption charges, but was later released and his conviction annulled amid revelations that judge Sergio Moro was in cahoots with the prosecutor. Moro later became Bolsonaro’s Minister of Justice.
“Bolsonaro presents Lula as a defender of criminals,” said Ariel Goldstein, a researcher at Argentina’s National Scientific and Technical Research Council and author of a book on Bolsonaro and “La Reconquista Autoritaria” (forthcoming), on the resurgence of the radical right in Latin America.
“Lula is focused on recovering the country [socioeconomically], bringing back the times when people could go out, eat a barbecue,” he said, adding that Lula would also be tough on gun control, which Bolsonaro relaxed.
Polls have shown a consistent lead for Lula, but the gap has narrowed considerably: 41% of Brazilians currently say they would vote for Lula, while 37% would vote for Bolsonaro.
What are the major campaign issues?
Brazilians are still reeling from the impacts of COVID-19 pandemic. To date, 685,000 Brazilians are known to have died of the disease - almost one in 300 people, and the highest in Latin America after Peru. Bolsonaro repeatedly played down the importance of the pandemic, describing COVID-19 as a “little cold”, and encouraged Brazilians to take spurious cures such as the malaria pill hydroxychloroquine. A congressional committee recommended that Bolsonaro be charged with nine crimes, including crimes against humanity, over his pandemic response, but the charges were later dropped by a prosecutor. The country’s federal police has since called for him to be charged for spreading misinformation.
Meanwhile, government statistics show that 62.9 million Brazilians (29.6% of the population) were living in poverty in 2021, up by 9.6 million from 2019.
Deforestation in the Amazon and the rights of the indigenous people who live there have also drawn international attention: Bolsonaro has persistently played down the scale and seriousness of deforestation and climate change, at one point telling reporters that to reduce emissions, “it’s enough to poop every other day”.
The rights of women and LGBTQ+ people is also likely to be an important issue given Bolsonaro’s track record of misogyny, according to Nicole Froio, an independent researcher and writer based in Brazil. “Bolsonaro transformed [the women’s ministry] into a Ministry of the Family, which is a very different perspective on women's rights,” she said.
Froio added that, while discourse on women’s rights had been superficial among both candidates, Lula had generally shown greater willingness to engage with campaign groups. “Lula’s government was the first government where grassroots movements like feminist movements and LGBTQ movements actually were invited to talk about what they want or what what they would be advocating for,” she said.
There are no women on either of the presidential tickets.
Will they respect the results?
Observers have expressed concern that Bolsonaro would not accept defeat and may attempt a Trump-style insurrection, especially if he loses by a narrow margin. He has made numerous claims that the election will be fraudulent long before voting begins, in what analysts view as priming supporters to believe the polls will be stolen. This kind of discourse is especially worrying given Bolsonaro’s background as a military official and his comments defending Brazil’s dictatorship.
For more on what kind of candidate tends to cry fraud and when, check out our April podcast on the topic.
Several slayings of Lula supporters have added to a climate of fear, Froio said: a Bolsonaro supporter stabbed a Lula supporter to death in early September and Lula’s party treasurer was shot dead at his birthday party in July, also by a Bolsonaro supporter. Bolsonaro was stabbed during the electoral campaign in 2018.
What will it take for them to win?
In Brazil, candidates require over 50% of the vote to win in the first round. Otherwise, the vote goes to a runoff between the two highest-placed candidates. If the election goes to a second round, it would be on 30 October. They would be competing for the votes of centre-left Ciro Gomes (currently polling 8%) and centrist Simone Tebet (currently polling 6%). Goldstein said their votes would likely go to Lula in a potential second round. “Lula has been adopting a more centrist profile,” he said.
What challenges do they face going forward?
Whoever wins will be charged with governing a deeply polarized country, according to Goldstein. Other challenges will include separating the security forces and evangelism from the state and redistributing wealth with a view to tackling Brazil’s pernicious inequality.
The Big Headlines in Latam:
Hurricane Fiona struck Puerto Rico on Monday causing massive damage, the full extent of which is still unknown. Nearly a million people are living without power in the aftermath, and hundreds of thousands without water. The U.S National Guard has been deployed, rescue missions are underway in areas which remain flooded. Puerto Rico is still recovering both economically and in terms of infrastructure from the devastating landfall of Hurricane Maria in 2017.
Mexico has suffered two earthquakes in less than a week. A magnitude 7.6 quake in the western state of Michoacán that created tremors felt as far away as Mexico City was followed just a few days later by a 6.8 aftershock that caused landslides and killed at least two people. Mondays quake was the third to occur on September 19 in Mexico— in 1985, 2017 and now 2022.
Colombia and Venezuela have announced the formal re-opening of their land border on Monday Sep 26. Colombian Gustavo Petro has made the issue a priority since he won election. Residents of the border region in both countries have long called for the border to be re-opened for both economic and security reasons.
Migrants as well as residents with the necessity to cross have in recent years done so through informal smuggling paths which are controlled by criminal groups, causing violence to spike in the sister cities of Cucuta in Colombia, and San Cristobal in Venezuela.
The groups have also controlled smuggling across the closed border. Aid groups, human rights groups and business groups in Colombia have all welcomed the move as a way to help stabilize the region, and Petro has called the measure necessary for his “Total Peace” plan.
What we’re reading:
Shannon Sims’ award-winning story about going with Brazilians who travelled for 18 hours on a river boat to vote in the last elections is worth returning to four years on for its eloquence and sense of place
What we’re writing: Daniela published the final installment in her three-part series for El Pais on the legal marijuana industry in Colombia— The promise of medicinal marijuana is a utopian fantasy for patients.
Spanish words of the week:
Pantorrilla (n, f) - Calf, as in your lower leg, not a baby cow. After discovering this flamboyant word, we can never go back to calves again.
Catch you next week, piratas!
¡Hola, piratas!
Hoy, Amy se ocupa de las próximas elecciones brasileñas antes de emprender un viaje informativo a Bolivia. Josh regresa brevemente a bordo antes de embarcarse en otra excursión, Paulo está en la silla del contramaestre y Dani está trazando el rumbo hacia Buenos Aires.
El próximo domingo 2 de octubre, los votantes del país más grande de América Latina acuden a las urnas para elegir al presidente que los gobernará durante los próximos cuatro años. Es una elección tensa, con diferencias políticas marcadas que ya han llegado a la violencia y con el actual presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, afirmando con meses de antelación que la votación será fraudulenta. Así que hoy echamos un vistazo a lo que está en juego.
¿Quiénes están en la contienda?
Bolsonaro, del Partido Liberal, se presenta a un segundo mandato. Es un ex militar que hace campaña con una plataforma de valores familiares tradicionales y de supuesta lucha contra la corrupción. Su base de apoyo incluye amplias franjas de la población evangélica de Brasil, los propietarios de empresas agrícolas, las fuerzas de seguridad y aquellos que apoyan su actitud de línea dura en materia de seguridad.
El principal rival de Bolsonaro es el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, del Partido de los Trabajadores (PT), conocido casi universalmente como Lula y quien fue presidente durante dos mandatos, entre 2003 y 2010. Es miembro de la llamada "Marea Rosa" de líderes de izquierda de América Latina, y aliado de ex presidentes como la argentina Cristina Fernández de Kirchner y el boliviano Evo Morales.
Considerado como un hombre del pueblo, Lula cuenta con una amplia base de apoyo entre los izquierdistas de clase trabajadora y los progresistas. Se le impidió presentarse a las elecciones de 2018 tras ser encarcelado por cargos de corrupción, pero posteriormente fue liberado y su condena anulada en medio de las revelaciones de que el juez Sergio Moro estaba confabulado con el fiscal. Moro se convirtió después en ministro de Justicia de Bolsonaro.
"Bolsonaro presenta a Lula como un defensor de los criminales", dijo Ariel Goldstein, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y autor de un libro sobre Bolsonaro y "La Reconquista Autoritaria" (de próxima aparición), sobre el resurgimiento de la derecha radical en América Latina.
"Lula está centrado en recuperar el país [socioeconómicamente], en traer de vuelta los tiempos en los que la gente podía salir, comer una barbacoa", dijo, añadiendo que Lula también sería duro con el control de armas, algo que Bolsonaro relajó.
Las encuestas han mostrado una ventaja constante para Lula, pero la diferencia se ha reducido considerablemente: El 41% de los brasileños dice actualmente que votaría por Lula, mientras que el 37% lo haría por Bolsonaro.
¿Cuáles son los principales temas de la campaña?
Los brasileños aún se tambalean por los impactos de la pandemia de COVID-19. Hasta la fecha, se sabe que 685.000 brasileños han muerto a causa de la enfermedad, casi una de cada 300 personas, y la tasa más alta de América Latina después de Perú. Bolsonaro restó importancia a la pandemia en repetidas ocasiones, describiendo el COVID-19 como un "pequeño resfriado", y animó a los brasileños a tomar curas espurias como la píldora contra la malaria. Una comisión del Congreso recomendó que Bolsonaro fuera acusado de nueve delitos, incluidos crímenes de lesa humanidad, por su respuesta a la pandemia, pero los cargos fueron retirados posteriormente por un fiscal. La policía federal del país ha pedido desde entonces que se le acuse por difundir información falsa.
Mientras tanto, las estadísticas del gobierno muestran que 62,9 millones de brasileños (29,6% de la población) vivían en la pobreza en 2021, un aumento de 9,6 millones desde 2019.
La deforestación de la Amazonia y los derechos de los pueblos indígenas que la habitan también han atraído la atención internacional: Bolsonaro ha restado importancia a la magnitud y la gravedad de la deforestación y el cambio climático, y en un momento dijo a los periodistas que para reducir las emisiones "basta con hacer caca cada dos días".
Los derechos de las mujeres y de las personas LGBTQ+ también son un tema importante dado el historial misógino de Bolsonaro, según Nicole Froio, una investigadora y escritora independiente con sede en Brasil. "Bolsonaro transformó [el ministerio de la mujer] en un Ministerio de la Familia, que es una perspectiva muy diferente de los derechos de la mujer", dijo.
Froio añadió que, aunque el discurso sobre los derechos de las mujeres había sido superficial entre ambos candidatos, Lula había mostrado en general una mayor disposición a comprometerse con los grupos de la campaña. "El gobierno de Lula fue el primero en el que se invitó a los movimientos de base, como los movimientos feministas y los movimientos LGBTQ, a hablar sobre lo que quieren o lo que defienden", señaló. Hasta el momento no hay mujeres aspirando a la presidencia.
¿Respetarán los resultados?
Los observadores en Brasil han expresado su preocupación de que Bolsonaro no acepte la derrota y pueda intentar una insurrección al estilo Trump, especialmente si pierde por un estrecho margen. El candidato ha hecho numerosas afirmaciones de que las elecciones serán fraudulentas mucho antes de que comience la votación, lo que los analistas consideran que está incitando a sus partidarios para que crean que las encuestas serán robadas. Este tipo de discurso es especialmente preocupante teniendo en cuenta los antecedentes de Bolsonaro como militar y sus comentarios defendiendo la dictadura en Brasil.
Para saber más sobre qué tipo de candidato tiende a gritar fraude y cuándo, consulte nuestro podcast de abril sobre el tema.
Varios asesinatos de partidarios de Lula han alimentado un clima de miedo, a lo que se refiere Froio: un partidario de Bolsonaro apuñaló a un partidario de Lula hasta la muerte a principios de septiembre y el tesorero del partido de Lula fue asesinado a tiros en su fiesta de cumpleaños en julio, también por un partidario de Bolsonaro. Bolsonaro fue apuñalado durante la campaña electoral de 2018.
¿Qué hace falta para que ganen?
En Brasil, los candidatos necesitan más del 50% de los votos para ganar en la primera vuelta. De lo contrario, la votación pasa a una segunda vuelta entre los dos candidatos con mejor votación. Si la elección pasa a una segunda vuelta, esta se realizaría el 30 de octubre. Se disputarán los votos del centro-izquierdista Ciro Gomes (con un 8% de los votos) y del centrista Simone Tebet (con un 6%). Goldstein dijo que sus votos probablemente irían a Lula en una posible segunda vuelta. "Lula ha adoptado un perfil más centrista", afirmó.
¿A qué retos se enfrentan en el futuro?
Quien gane tendrá que gobernar un país profundamente polarizado, según declaraciones de Goldstein. Otros retos serán la separación de las fuerzas de seguridad y el evangelismo del Estado y la redistribución de la riqueza con vistas a atajar la perniciosa desigualdad de Brasil.
¡Noticias Castellanas!
El huracán Fiona golpeó Puerto Rico el lunes causando daños masivos y cuyo alcance total aún se desconoce. Casi un millón de personas viven sin electricidad y cientos de miles sin agua. Se ha desplegado la Guardia Nacional de Estados Unidos y se están llevando a cabo misiones de rescate en las zonas que siguen inundadas. Puerto Rico todavía se está recuperando tanto económicamente como en términos de infraestructura de la devastadora llegada a tierra del huracán María en 2017.
México ha sufrido dos terremotos en menos de una semana. Un terremoto de magnitud 7,6 en el estado occidental de Michoacán, provocó temblores que se sintieron hasta la Ciudad de México. Seguido poco después por una réplica de 6,8 que provocó desprendimientos de tierra y mató al menos a dos personas. El terremoto del lunes fue el tercero que se produce el 19 de septiembre en México: en 1985, 2017 y ahora en 2022.
Colombia y Venezuela han anunciado la reapertura formal de su frontera terrestre el próximo lunes 26 de septiembre. El presidente colombiano Gustavo Petro ha hecho de este asunto una prioridad desde que ganó las elecciones. Los residentes de la región fronteriza de ambos países llevaban mucho tiempo reclamando la reapertura de la frontera, tanto por razones económicas como de seguridad.
En los últimos años, tanto los inmigrantes como los residentes con necesidad de cruzar lo han hecho a través de vías informales de contrabando controladas por grupos criminales, lo que ha provocado un aumento de la violencia en las ciudades hermanas de Cúcuta, en Colombia, y San Cristóbal, en Venezuela.
Estos grupos también han controlado el contrabando a través de la frontera cerrada. Los grupos humanitarios, grupos de derechos humanos y los grupos empresariales de Colombia han acogido la medida como una forma de ayudar a estabilizar la región, y Petro ha calificado la medida de necesaria para su plan de "Paz Total".
Lo que estamos leyendo:
Volvemos a el premiado relato de Shannon Sims sobre el acompañamiento a los brasileños que viajaron durante 18 horas en un barco fluvial para votar en las últimas elecciones hace cuatro años. Retomamos esta lectura por su elocuencia y sentido del lugar.