Gang truce in Colombia’s largest port is a sign of peace
Gang truce in Colombia’s largest port is a sign of peace
The two most powerful criminal groups in the city of Buenaventura reached an agreement, with a view to joining Petro’s “total peace” proposal
Happy Friday to you all, even the land lubbers!
This week Paulo is on shore leave, Dani is mending the nets, Josh has taken the dinghy out, and Amy fought the bosun’s chair and lost. Look at ye dastardly bruises!
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On Sunday, October 2, in Buenaventura, a city in Valle del Cauca and Colombia's largest port, white flags were raised and peace was in the air. In one of the city’s most dangerous neighborhoods, a truce took place between the two largest criminal groups: Los Shotas and Los Espartanos. These were the first signs of what appears to be Colombia's new direction.
This is what President Gustavo Petro has insisted on in his public speeches, in which he has called on criminal groups to embrace his “total peace” project. This is an ambitious plan that is expected to initiate dialogues between the majority of illegal armed groups in the country, in an endeavour to bring them to justice and tackle the violence gripping the population. One of the first announcements under this plan was the resumption of talks with the National Liberation Army (ELN) guerrilla.
According to the bulletin "Youth and violence: post-conflict in Buenaventura", conducted by the Peace and Reconciliation Foundation (PARES) in the years following the Peace Agreement in 2016, around 3,374 people in the city were confined to their homes due to confrontations, incursions or restrictions on mobility perpetrated by armed groups. Some 42% of forced confinement victims were teenagers and children. A violent control of mobility called "Invisible Borders" in many cases resulted in young people being murdered simply for straying into a "forbidden" neighborhood.
But recent history indicates that things in Colombia, and especially in this port, are taking a different course. Thanks to the mediation of the Catholic Church, in the Juan 23 neighborhood, where shootings constantly occur, members of Los Shotas and Los Espartanos gangs shook hands and agreed to a truce in their confrontations. Afterwards, they played a soccer match. The neighborhood organized a community pot, and the whole district got together to share the meal as they watched the game. The event had a deep impact on the people of Buenaventura. Since that day, the city has breathed a new air of hope.
"It is a very important historical event because it allows the recovery of trust and the exercise of coexistence that had been fragmented in the communities and territories of Buenaventura", says Brayan Montaño, a young man and social leader from the city.
This was one of Petro's banners during the electoral campaign and, in the two months he has been in office, he has made constant calls to these gangs to accept total peace, in the framework of a new Law of Submission that is being processed in Colombia’s Congress. This norm will seek to modify Colombian jurisprudence, giving various state instances and government delegates -such as the High Commissioner for Peace- a margin of integral action to advance in issues ranging from beginning dialogues with various illegal groups to changes making it possible to sentence and apply rulings to them.
These presidential proposals and legislative initiatives have had an important effect on some of these groups. Several, such as the ELN, the FARC-EP dissidents led by a man who calls himself "Ivan Mordisco", and some members of the Autodefensas Gaitanistas de Colombia, have openly expressed their support for total peace through a series of gestures including letters sent from prisons, public videos, and the release of hostages.
Of all these, the process with the ELN has advanced the most. Last Tuesday, from Caracas, Venezuela, Petro's government and leaders of the guerrilla group announced the formal resumption of their talks as of the first week of November. This news comes three years after the suspension of the first attempt at dialogue with this group, decided by order of then-president Iván Duque. The right-wing leader at the time blamed what he called a lack of will on the part of the insurgent group following a car bomb attack on a military school in Bogota.
On the basis of their commitment to cease hostilities, Los Espartanos and Los Shotas want the Petro government to hold a dialogue with them and their commanders, some 1,500 people who operate illegally, and even the 400 or so individuals currently serving jail sentences in various prisons in the country.
Most of the members of these gangs are young: two of their leaders, according to one source, are under 30 years old. In addition, many are Afro-Colombians from the country's most impoverished and violent peripheries. Therefore, for Montaño, there is another component to take into account when talking about total peace: "Civil society also has a fundamental task and that is to allow the reincorporation of these young people into civilian life, because many of them were recruited before they even reached adulthood. It is important that they can also rejoin civilian life with full confidence.”
Although the outlook for how this peace will be built is uncertain, the first small steps are being taken and Colombia is once again dreaming of finally confronting its armed conflict of more than five decades. This is especially true in a city like Buenaventura, where more than 20 homicides are registered monthly, but which in recent weeks, as the gangs came to a truce, registered only two. Gestures of peace like these have allowed its inhabitants to embrace each other again, to meet again and to walk their city again without fear of death.
The big headlines in Latam:
Mexico experienced one of the deadliest events so far this year on Wednesday: the mayor of San Miguel Totolapan, Conrado Mendoza Almeda, was murdered along with 19 other people in the state of Guerrero. According to the prosecutor's office, there were two attacks, one against the town hall and the other at a nearby meeting led by the mayor. The shootings are currently believed to have been carried out by the criminal group Los Tequileros, who minutes after the event released a video announcing their return to the area. However, authorities have not fully confirmed who is behind the attack. According to various reports, San Miguel Totolapan is in the heart of a region known as Tierra Caliente, an area in western Mexico controlled by drug cartels.
Luiz Inácio Lula da Silva has already added two key endorsements for the second round of the presidential elections in Brazil, in which he will face current president, Jair Bolsonaro. Simone Tebet, a center-right senator and the third most voted candidate in the first round, offered her support to the leftist candidate, who held the presidency twice between 2003 and 2011. Tebet's votes, around 4%, are key in a tight race: Lula obtained 48.4% of the votes and Bolsonaro, 43.2%.
Tebet's support is added to that of Ciro Comes, the fourth-placed candidate with 3%. If all of their supporters vote for Lula, he would gain about 7 percentage points, more than enough to win the runoff. For his part, Bolsonaro has won the endorsements of the governors of Sao Paulo, Minas Gerais and Rio de Janeiro, the three most populated states in the country.
And continuing with the electoral news, the businessman Rafael López Aliaga, known as the Peruvian Trump, won last Sunday the mayoralty of Peruvian capital, Lima, which is home to more than 10 million inhabitants. The leader of the far-right Renovación Popular party obtained 26.3%, just over 1,372,000 votes. His main contender, retired military officer Daniel Urresti, obtained 25.4%. López Aliaga, a militant of the conservative Catholic Opus Dei movement, ran for the presidency of Peru in 2021, coming third. During his campaign, he was openly against minority rights and has made public his admiration for leaders such as Jair Bolsonaro, Salvadoran President Nayib Bukele and Donald Trump. In his first address as mayor-elect, he reiterated his criticism of Peruvian leftist President Pedro Castillo. "Let him seek asylum in another country so that he is not persecuted, and leave us the country in peace. And let there be a consensus president," he said.
What we're writing/reading:
Joshua published this long read on the connections between criminal armed groups and Canadian Mining Giant Gran Colombia Gold for The Breach. The piece was the result of over six months of investigation and field work. A new peace plan hopes to end the cycle of violence in the ganglands of gold country in Colombia, but can groups so firmly lodged into positions of power be negotiated with? Read on to find out.
If you enjoyed this week’s entry, Dani also wrote about Petro’s peace policies for Red Pepper
Amy read this Mongabay piece on Amazon deforestation reaching a tipping point. It broke her heart that humans could destroy something this vast.
Spanish phrase of the week:
desaliñado/a (noun): Scruffy, disheveled. If it took us this long to learn this word, it's because they say it about us, not to us.
Until next week, chau piratas!
Tregua de bandas en el puerto más grande de Colombia es una señal de la paz
Los dos grupos criminales más poderosos de la ciudad de Buenaventura llegaron a un acuerdo, con miras a la posibilidad de acogerse a “la paz total” propuesta por el presidente Petro.
El domingo 2 de octubre en Buenaventura, ciudad del Valle del Cauca y el puerto más grande de Colombia, las banderas blancas se izaron y se respiró paz. En uno de los barrios más peligrosos de esa ciudad, ocurrió una tregua entre los dos grupos criminales más grandes: Los Shotas y Los Espartanos. Estas fueron las primeras muestras de lo que parece ser el nuevo rumbo de Colombia.
En eso ha insistido el presidente Gustavo Petro en sus discursos públicos, en los que ha llamado a grupos criminales a acogerse a un proyecto que ha decidido llamar: la paz total. Se trata de un ambicioso plan con el que se espera que se inicien diálogos entre la mayoría de grupos armados ilegales del país, a fin de que se acojan a la justicia y con el anhelo de que disminuya la violencia que se ha apoderado de la población. Uno de los primeros anuncios en el marco de este plan fue la reanudación de los diálogos con la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN).
De acuerdo al boletín “Juventud y violencia: el posconflicto en Buenaventura”, realizado por la Fundación Paz y Reconciliación (PARES) en los años posteriores al Acuerdo de Paz en 2016, alrededor de 3.374 personas quedaron confinadas en sus casas por enfrentamientos, incursiones o restricciones en la movilidad perpetrados por los grupos armados. Del número total de víctimas del confinamiento obligatorio, el 42,1 % fueron adolescentes, niños y niñas. Ahí ocurría un control violento de la movilidad en la ciudad denominado “Fronteras Invisibles”, que en muchos casos, al no ser respetadas, derivaron en asesinatos de jóvenes que simplemente cruzaron a un barrio “prohibido”.
Pero la historia reciente indicaría que las cosas en Colombia, y en especial en este puerto, están tomando otro rumbo. Gracias a la mediación de la Iglesia Católica, en el barrio Juan 23, donde constantemente ocurren balaceras, integrantes de las bandas de Los Shotas y Los Espartanos se dieron la mano y acordaron una tregua en sus enfrentamientos. Luego, jugaron un partido de fútbol y el barrio organizó una olla comunitaria que todo el sector compartió alrededor del deporte y de un hecho que impacta profundamente a los bonaverenses. Desde ese día, en Buenaventura se respiran otros aires de esperanza.
“Es un hecho histórico muy importante porque permite recuperar la confianza y ese ejercicio de convivencia que en las comunidades y en los territorios de Buenaventura se había fragmentado”, cuenta Brayan Montaño, un joven y líder social de la ciudad.
Esta fue una de las banderas de Petro durante la campaña electoral y, en los dos meses que lleva en la presidencia, ha hecho constantes llamados a estas bandas para que se acojan a la paz total, en el marco de una nueva Ley de Sometimiento que se viene tramitando en el Congreso de la República. Esta norma buscará modificar varias reglas de la jurisprudencia colombiana, a fin de que las diferentes instancias estatales y delegados del gobierno —como el Alto Comisionado para la Paz— tengan un margen de acción integral para avanzar en temas que van desde el inicio de diálogos con diferentes grupos ilegales, hasta transformaciones necesarias para aplicar fallos y sentencias a los mismos.
Estas palabras e iniciativas legislativas del mandatario han tenido un efecto importante en algunos de estos grupos. Varios de ellos, como el ELN, las disidencias de las FARC-EP lideradas por quien se hace llamar “Iván Mordisco”, y algunos miembros de las Autodefensas Gaitanistas de Colombia, han expresado abiertamente su apoyo a la paz total con distintos gestos: con cartas enviadas desde las cárceles, la difusión de vídeos públicos o mediante la liberación de secuestrados.
De todos esos, el proceso con el ELN es el que más ha avanzado. El pasado martes, desde Caracas, Venezuela, el gobierno de Petro y dirigentes de esa guerrilla anunciaron la reanudación formal de sus diálogos a partir de la primera semana de noviembre. Esta noticia se da a tres años de la suspensión del primer intento de diálogo con este grupo, decidida por orden del entonces presidente Iván Duque. El político de derecha apeló en ese momento a una falta de voluntad por parte del grupo insurgente, después de un ataque con un carro bomba a una escuela de militares en Bogotá.
En esa misma línea, Los Espartanos y Los Shotas quieren que, a partir del cese de hostilidades al que se comprometieron, el gobierno de Petro dialogue pronto con ellos y sus mandos, unas 1.500 personas que operan en la ilegalidad, e incluso con los que están cumpliendo una condena, que al momento suman alrededor de 400 en distintas prisiones del país.
La mayoría de quienes integran estas bandas son jóvenes: dos de sus líderes, según una fuente, no superan los 30 años. Además, muchas son personas afrocolombianas provenientes de las periferias más empobrecidas y violentas del país. Por eso, para Montaño, hay otro componente a tener en cuenta cuando se habla de paz total: “La sociedad civil también tiene una tarea fundamental y es permitir la reincorporación a la vida civil de estos jóvenes, porque muchos fueron reclutados, incluso desde antes de cumplir la mayoría de edad. Es importante que puedan también reincorporarse con plena confianza a la vida civil”.
Aunque el panorama sobre cómo se construirá esta paz es incierto, los pequeños primeros pasos se están dando y en Colombia se vuelven a tener sueños de un país que por fin pueda enfrentar el conflicto armado de más de cinco décadas. En especial en lugares como Buenaventura, una ciudad donde se registran mensualmente más de 20 homicidios, pero que las últimas semanas, en el contexto de la tregua entre bandas, solo se registraron 2. Gestos de paz como estos le han permitido a sus pobladores volver a abrazarse, volver a encontrarse y volver a caminar su ciudad sin miedo a la muerte.
¡Noticias castellanas!
México vivió uno de los sucesos más mortíferos en lo que va del año este miércoles: el alcalde de San Miguel Totolapan, Conrado Mendoza Almeda, fue asesinado junto a otras 19 personas en el estado de Guerrero. Según la fiscalía, hubo dos ataques, uno contra el ayuntamiento y otro en un lugar cercano donde, en el momento, se desarrollaba una reunión encabezada por el alcalde. Al momento, se cree que los tiroteos fueron perpetrados por el grupo criminal Los Tequileros, que minutos después del hecho difundió un video en el que anunciaban su retorno a esa zona. Sin embargo, las autoridades no han confirmado totalmente quiénes están detrás del ataque. Según diversos reportes, San Miguel Totolapan está en el corazón de una región conocida como Tierra Caliente, una zona al oeste de México controlada por los cárteles de la droga.
Luiz Inácio Lula da Silva sumó ya dos apoyos claves con miras a la segunda vuelta en Brasil, en la que enfrentará al actual presidente, Jair Bolsonaro. Simone Tebet, senadora de centro derecha y la tercera candidata más votada en la primera vuelta, ofreció su apoyo al candidato de izquierda, quien también ejerció la presidencia en dos ocasiones entre 2003 y 2011. Los votos de Tebet, alrededor del 4%, son clave en una carrera ajustada: Lula obtuvo 48,4% de los votos y Bolsonaro, 43,2%.
El apoyo de Tebet se suma al de Ciro Comes, el cuarto candidato más votado con 3%. Si ocurriese un trasvase total de los votos, Lula da Silva ganaría unos 7 puntos porcentuales, más que suficientes para ganar el ballotage. Por su parte, Bolsonaro se ha hecho con los respaldos de los gobernadores de Sao Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro, los tres estados más poblados del país.
Y siguiendo con las noticias electorales, el empresario Rafael López Aliaga, conocido como el Trump peruano, ganó el domingo pasado la alcaldía de Lima, la capital del país andino con más de 10 millones de habitantes. El líder del partido de extrema derecha Renovación Popular obtuvo el 26,3%, poco más de 1.372.000 votos. Su principal contendiente, el militar retirado Daniel Urresti, alcanzó el 25,4%. López Aliaga, militante del movimiento católico conservador del Opus Dei, postuló a la presidencia de Perú en el 2021, donde quedó tercero. Durante su campaña, se manifestó abiertamente en contra de derechos para minorías y se ha hecho pública su admiración por líderes como Jair Bolsonaro, el presidente salvadoreño Nayib Bukele y Donald Trump. En su primera alocución como alcalde electo, reiteró sus críticas al presidente peruano, el izquierdista Pedro Castillo. “Que se asile en un país para que no lo persigan y que nos deje el país en paz. Y que haya un presidente de consenso”, planteó.