“Devastated. I’m destroyed”— asylum seekers trapped by Biden’s Title 42 policy wonder what comes next
“Devastated. I’m destroyed”— asylum seekers trapped by Biden’s Title 42 policy wonder what comes next
Trump era migration rules are back, effectively ending asylum claims at the border, and leaving tens of thousands stranded
Pirates assemble!
The PWS left me to my own devices this week and that means I’m in charge of publishing the intro— and while I’m not quite planning a mutiny, I am up to all sorts of dastardly deeds. Hopefully the good ship Capybara is still in seafaring shape when the other piratas get back from sabbatical.
This week we’re looking at the tens of thousands of migrants who were trapped in Central America by unexpected US policy changes in migration, and why the new policy ain’t good.
So, read on those who dare!
-Joshua
“Devastated. I’m destroyed”— asylum seekers trapped by Biden’s Title 42 policy wonder what comes next
“Devastated. I’m destroyed. I spent every penny I have getting here,” said Alex, who asked his last name not be published due to irregular migration status in Mexico. Alex left Venezuela in September, and after a grueling, weeks-long journey by land, which included the infamous and deadly jungle trails of the Darien Gap, he crossed the Guatemalan-Mexican border informally on Oct 9.
“A friend and I turned ourselves into Mexican migration,” in Chiapas, he said. “We were sent to what they called a migrant shelter run by Mexican officials. But it wasn’t a shelter at all. It was a prison.”
Alex described horrific conditions in the detention center. His cell phone was taken away and he shared a room with a dozen other migrants, who passed the days without running water and slept by night on the dirt floor.
For three days, without communication with the outside world, Alex waited to be processed by Mexican migration officials. On Oct 12, he was issued a deportation order by Mexican officials, and told to leave the country by the nearest border crossing.
Confused by the unexpectedly harsh treatment, exhausted and virtually out of money, Alex went to a nearby hotel hoping to use the wifi - he wanted to call his family and check in - when he saw a group of migrants headed south, back to Guatemala.
“I asked a woman what was going on,” he said, wondering why they weren’t headed north. “That’s when I heard the news that no one was being allowed into the US.”
That very day, the US Department of Homeland Security had released a public statement that “Effective immediately, Venezuelans who enter the United States between ports of entry, without authorization, will be returned to Mexico.”
The press release lacked details or explanations of the legal mechanisms by which asylum seekers, who have a right under both US and international law to have their cases heard, would be expelled.
That would become clear a few hours later, when the Biden administration announced a deal with Mexico to expel all asylum claims under Title 42 for “humanitarian reasons”.
But there is nothing humanitarian about the decision.
Title 42 is a 1944 public health measure that allows for migrants to be prevented entry into the United States if they are believed to have infectious diseases that could threaten the lives of US citizens. Under the Trump administration, this rarely used measure was used to effectively end asylum claims of those arriving at the southern border, purportedly because of COVID.
Despite the US Center for Disease Control (CDC) repeatedly refuting the idea that the measures are helpful in containing COVID, the Trump administration deported more than 1.8 million asylum seekers from US territory, using the measure as a draconian catch-all as part of a “tough on migration” policy.
These modifications to Title 42 were often referred to as “Remain in Mexico”. The policy forced hundreds of thousands to wait in sprawling border camps on the Mexican side of the border before their asylum claims were processed. Some waited as long as 11 months.
The policy was roundly condemned at the time by human rights groups, the United Nations and Democrats, including now-president Joe Biden, who promised to end the program on the election trail.
The CDC, earlier this year suspended “Remain in Mexico” , the nickname of the additional restrictions to Title 42 imposed by Trump, but the Biden administration kept Title 42 on the books, defending the decision at the time as a necessary measure.
The move led to a large surge in asylum seekers at the southern border, who under US law have a right to petition asylum, for which Biden has been hammered by Republicans, who falsely claim there is a “crisis” at the southern border.
But this “crisis” seems to be fueled more by public perception than any actual data. Crime in border communities is lower than the US national average and Venezuelans, alongside Cubans, far from being “illegal migrants abusing the asylum system” as some Republicans have claimed, have a very high rate of success when their asylum cases are heard.
US asylum courts favor claims of persecution by governments over non-state entities like gangs or political parties— a measure that largely excludes claimants from other Latin American countries like Honduras or Guatemala.
The Biden administration presented a measure that would allow a very small amount of Venezuelans to claim asylum at an official port of entry if they have:
A financial sponsor in the US
A Venezuelan passport: a measure which disproportionately affects poor Venezuelans who can afford neither the bribes necessary nor the high official cost to obtain the document. The requirement excludes a large number of the tens of thousands of migrants currently trapped in Central America, who are not only at the mercy of a dysfunctional system in Venezuela, but also need to be physically present in the country to apply.
Official advance approval from the US for the program, which will cover 24,000 applicants total. Last month alone, 30,000 Venezuelans pleaded asylum after crossing into US territory. 124,000 have crossed the Darien Gap this year so far according to data from the Panamanian government, and an unknown number, but presumably more than 30,000, were making the journey when the new Biden policy was announced.
Amnesty International condemned the measures as violating “the rights of people under both US and international law to seek security and asylum,” pointing out that Title 42 measures have resulted in the illegal and arbitrary detention of legitimate asylum seekers in the past, and this “expansion” of the framework puts people’s lives at risk in third countries.
William Spindler, spokesperson for the United Nations Human Rights Council, told PWS “Without legal avenues for migration, migration will happen illegally, which means people’s lives are at risk as they resort to criminal structures.”
He further suggested that since migration to the US for economic reasons is effectively impossible for most Latin Americans, asylum claims are the only option available for most of those traveling by land, a dynamic this new Biden policy is unlikely to resolve.
Meanwhile, both the US and Mexico have begun expelling migrants as part of the bilateral agreement.
Mexican Secretary of Foreign Affairs, Marcelo Ebrard, said on Oct 16 that the United States had expelled 1,768 Venezuelans into Mexico in four days—an average of 3 Venezuelans per minute.
For the thousands of migrants in Central America and Mexico, many of whom risked their lives to travel north, the news is devastating.
Alex is currently in Vera Cruz. Out of resources, and trapped, he plans to work informally in Mexico City until he has enough money to return to South America. “I don’t know where yet,” he said by phone, “anywhere but Venezuela.”
He said in the meantime, he hopes to find a financial sponsor in the US and apply for the asylum program announced by the Department of Homeland Security.
But looking at the numbers, the odds are stacked against him.
Stories we're following:
In late September, a group of hackers breached the servers of the Mexican intelligence service and leaked a vast trove of sensitive documents. Revelations gradually coming to light include surveillance of journalists and activists with the Pegasus spyware, attempts to cover up rights violations, and the sale of military weapons to criminal groups, among many more
Coca leaf production in Colombia has risen by 43% year-on-year, reaching a record 204,000 hectares, according to the UN Office on Drugs and Crime’s latest estimates. Production of the leaf, which is the base ingredient in cocaine but also a traditional Andean stimulant, is growing near the country’s borders and ports, the agency said.
NGOs and the UN have warned that Haiti is reaching a state of total collapse amid a complex crisis that has seen gang conflict, sexual violence and hunger escalate dramatically since president Jovenel Moïse was assassinated in mid-2021
What we’re writing:
Daniela and Joshua visited “Casa Kolacho”, the House of Hip Hop, in Medellín’s famous Comuna 13 neighborhood. The barrio, once known as the site of Operation Orion, the largest urban military operation in Colombia’s history, is a symbol of a dark period of the civil war. But these elite artists and rappers have given it a new claim to fame— leaders of a street culture renaissance.
What we're reading and watching:
Thomas Graham's piece on illegal gold mining in Bolivia highlights what a big business - and problem - this is
Argentina, 1985: this film about the trials against the leaders of the dictatorship is getting rave reviews
Spanish word of the week
Makurkas - Ok, this one is actually Quechua, but in Bolivia, it fills a gap in Spanish. It means the muscle pains you get after hard exercise. It can be a noun or an adjective: estoy makurkada.
"Devastado. Estoy destruido": los solicitantes de asilo atrapados por la política del Título 42 de Biden se preguntan qué viene después
Vuelven las normas migratorias de la era Trump, que acaban con las peticiones de asilo en la frontera
"Devastado. Estoy destruido. Me gasté hasta el último centavo que tenía para llegar aquí", dijo Alex, que pidió que no se publicara su apellido debido a su situación migratoria irregular en México. Alex salió de Venezuela en septiembre y, tras un agotador viaje de semanas por tierra, que incluyó los infames y mortales senderos de la selva del Tapón del Darién, cruzó la frontera entre Guatemala y México de manera informal el 9 de octubre.
"Un amigo y yo nos entregamos a la migración mexicana", en Chiapas, dijo. "Nos enviaron a lo que llamaban un refugio para migrantes dirigido por funcionarios mexicanos. Pero no era un refugio en absoluto. Era una prisión".
Alex describió las horribles condiciones en el centro de detención. Le quitaron el teléfono móvil y compartió una habitación con otra docena de migrantes, que pasaban los días sin agua corriente y dormían por la noche en el suelo de tierra.
Durante tres días, sin comunicación con el mundo exterior, Alex esperó a ser procesado por los funcionarios de migración mexicanos. El 12 de octubre, los funcionarios mexicanos emitieron una orden de deportación y le dijeron que abandonara el país por el paso fronterizo más cercano.
Confundido por la inesperada dureza del trato, agotado y prácticamente sin dinero, Alex se dirigió a un hotel cercano con la esperanza de utilizar el wifi -quería llamar a su familia - cuando vio a un grupo de migrantes que se dirigía al sur, de vuelta a Guatemala.
"Le pregunté a una mujer qué estaba pasando", dijo, preguntándose por qué no se dirigían al norte. "Fue entonces cuando escuché la noticia de que no se permitía la entrada a Estados Unidos".
Ese mismo día, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. había emitido una declaración pública en la que decía: "Con efecto inmediato, los venezolanos que entren en Estados Unidos sin autorización por cualquiera de las fronteras, serán devueltos a México."
El comunicado de prensa carecía de detalles o explicaciones sobre los mecanismos legales por los que se expulsaría a los solicitantes de asilo, que tienen derecho, tanto según la legislación estadounidense como la internacional, a que sus casos sean escuchados.
Eso quedaría claro unas horas más tarde, cuando el gobierno de Biden anunció un acuerdo con México para expulsar a todos los solicitantes de asilo bajo el Título 42 por "razones humanitarias".
Pero la decisión no tiene nada de humanitaria.
El Título 42 es una medida de salud pública de 1944 que permite impedir la entrada de los migrantes a Estados Unidos si se cree que tienen enfermedades infecciosas que podrían amenazar la vida de los ciudadanos estadounidenses. Bajo la administración de Trump, esta medida raramente utilizada, se utilizó para poner fin de forma efectiva a las solicitudes de asilo de los que llegaban a la frontera sur, supuestamente a causa del COVID.
A pesar de que el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) refutó repetidamente la idea de que las medidas son útiles para contener el COVID, la administración Trump deportó a más de 1,8 millones de solicitantes de asilo del territorio estadounidense, utilizando la medida como parte de una política de "dureza migratoria".
Estas modificaciones al Título 42 se denominaron a menudo "Permanecer en México". Esta política obligó a cientos de miles de personas a esperar en extensos campamentos fronterizos en el lado mexicano de la frontera antes de que se tramitaran sus solicitudes de asilo. Algunos esperaron hasta 11 meses.
La política fue condenada rotundamente en su momento por grupos de derechos humanos, las Naciones Unidas y los demócratas, incluido el actual presidente Joe Biden, que prometió poner fin al programa durante las elecciones.
El CDC, a principios de este año suspendió "Permanecer en México" , el apodo de las restricciones adicionales al Título 42 impuestas por Trump, pero la administración Biden mantuvo el Título 42 en los libros, defendiendo la decisión en ese momento como una medida necesaria.
La medida provocó un gran aumento de solicitantes de asilo en la frontera sur, que según la ley estadounidense tienen derecho a pedir asilo, por lo que Biden ha sido machacado por los republicanos, que afirman falsamente que hay una "crisis" en la frontera sur.
Pero esta "crisis" parece estar alimentada más por la percepción pública que por cualquier dato real. La delincuencia en las comunidades fronterizas es inferior a la media nacional de EE.UU. y los venezolanos, junto con los cubanos, tienen un índice muy alto de éxito cuando se atienden sus casos de asilo.
Los tribunales de asilo de EE.UU. favorecen las solicitudes de persecución por parte de los gobiernos frente a las entidades no estatales como las bandas o los partidos políticos, una medida que excluye en gran medida a los solicitantes de otros países latinoamericanos como Honduras o Guatemala.
El gobierno de Biden presentó una medida que permitiría a una cantidad muy pequeña de venezolanos solicitar asilo oficial si lo tienen:
Un patrocinador financiero en EEUU
Un pasaporte venezolano: una medida que afecta desproporcionadamente a los venezolanos pobres que no pueden permitirse ni los sobornos necesarios ni el elevado coste oficial para obtener el documento. El requisito excluye a un gran número de las decenas de miles de migrantes actualmente atrapados en Centroamérica, que no sólo están a merced de un sistema disfuncional en Venezuela, sino que además necesitan estar físicamente presentes en el país para solicitarlo.
La aprobación oficial por adelantado de Estados Unidos para el programa, que cubrirá a 24.000 solicitantes en total. Sólo el mes pasado, 30.000 venezolanos pidieron asilo tras cruzar a territorio estadounidense. Además, 124.000 han cruzado el Paso del Darién en lo que va de año, según datos del gobierno panameño, y un número desconocido, pero presumiblemente superior a 30.000, estaba realizando el viaje cuando se anunció la nueva política de Biden.
Amnistía Internacional condenó las medidas por considerar que violan "los derechos de las personas a buscar seguridad y asilo, tanto en virtud del derecho estadounidense como del internacional", y señaló que las medidas del Título 42 han dado lugar a la detención ilegal y arbitraria de solicitantes de asilo legítimos en el pasado, y que esta "ampliación" del marco pone en peligro la vida de las personas en terceros países.
William Spindler, portavoz del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, dijo a PWS que "sin vías legales para la migración, ésta se producirá de forma ilegal, lo que significa que la vida de las personas corre peligro al recurrir a estructuras criminales".
Además, sugirió que, dado que la migración a EE.UU. por razones económicas es efectivamente imposible para la mayoría de los latinoamericanos, las solicitudes de asilo son la única opción disponible para la mayoría de los que viajan por tierra, una dinámica que esta nueva política de Biden probablemente no resolverá.
Mientras tanto, tanto Estados Unidos como México han comenzado a expulsar a los migrantes como parte del acuerdo bilateral.
El Secretario de Asuntos Exteriores mexicano, Marcelo Ebrard, declaró el 16 de octubre que Estados Unidos había expulsado a 1.768 venezolanos a México en cuatro días, una media de 3 venezolanos por minuto.
William Spindler, portavoz del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, dijo a PWS que "sin vías legales para la migración, ésta se producirá de forma ilegal, lo que significa que la vida de las personas corre peligro al recurrir a estructuras criminales".
Además, sugirió que, dado que la migración a EE.UU. por razones económicas es efectivamente imposible para la mayoría de los latinoamericanos, las solicitudes de asilo son la única opción disponible para la mayoría de los que viajan por tierra, una dinámica que esta nueva política de Biden probablemente no resolverá.
Mientras tanto, tanto Estados Unidos como México han comenzado a expulsar a los migrantes como parte del acuerdo bilateral.
El Secretario de Asuntos Exteriores mexicano, Marcelo Ebrard, dijo el 16 de octubre que Estados Unidos había expulsado a 1.768 venezolanos a México en cuatro días, una media de 3 venezolanos por minuto.
Para los miles de migrantes en Centroamérica y México, muchos de los cuales arriesgaron sus vidas para viajar al norte, la noticia es devastadora.
Alex se encuentra actualmente en Vera Cruz. Sin recursos, y atrapado, planea trabajar de manera informal en Ciudad de México hasta que tenga suficiente dinero para regresar a Sudamérica. "Todavía no sé dónde", dijo por teléfono, "en cualquier lugar menos en Venezuela".
Dijo que, mientras tanto, espera encontrar un patrocinador financiero en Estados Unidos y solicitar el programa de asilo anunciado por el Departamento de Seguridad Nacional. Pero viendo los números, las probabilidades están en su contra.
Noticias castellanas!
A finales de septiembre, un grupo de piratas informáticos penetró en los servidores del servicio de inteligencia mexicano y filtró un vasto conjunto de documentos sensibles. Las revelaciones que van saliendo a la luz incluyen la vigilancia de periodistas y activistas con el programa espía Pegasus, los intentos de encubrir violaciones de derechos y la venta de armas militares a grupos criminales, entre otras muchas cosas.
La producción de hoja de coca en Colombia ha aumentado un 43% interanual, alcanzando la cifra récord de 204.000 hectáreas, según las últimas estimaciones de la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito. La producción de la hoja, que es el ingrediente base de la cocaína pero también un estimulante andino tradicional, está creciendo cerca de las fronteras y los puertos del país, dijo la agencia.
Las ONG y la ONU han advertido de que Haití está llegando a un estado de colapso total en medio de una compleja crisis que ha visto cómo los conflictos entre bandas, la violencia sexual y el hambre se han disparado desde que el presidente Jovenel Moïse fue asesinado a mediados de
Lo que escribimos:
Daniela y Joshua visitaron la "Casa Kolacho", la Casa del Hip Hop, en el famoso barrio de la Comuna 13 de Medellín. El barrio, conocido en su día por ser el escenario de la Operación Orión, la mayor operación militar urbana de la historia de Colombia, es un símbolo de un periodo oscuro de la guerra civil. Pero estos artistas y raperos de élite le han dado una nueva fama: son los líderes de un renacimiento de la cultura callejera.
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